КИСТОН, Колорадо – Склоны курорта Кистоун еще не открылись в пятницу перед Днем Благодарения, когда я стоял на вершине горы Деркум (высота 11 640 футов) и наблюдал за обширной работой по оснежению горнолыжной зоны.
Неподалеку на вершине склона Моцарта стоял мобильный вентиляторный пистолет итальянского производителя TechnoAlpin, распылявший капли воды вниз по склону.
Температура воздуха, по данным внутренней метеостанции сложной техники, составила 32,9 градуса. Но при влажности всего 14% эффективная температура для создания снега (показатель, называемый температурой по влажному термометру) составляет 21,7 градуса. Достаточно холодно, чтобы пошел снег.
При виде этих капель воды, кристаллизующихся в снег, у директоров горных операций Keystone Кейт Шифани и Колины Коу просто закружилась голова.
«Я мог бы говорить о оснежении весь день», — не раз говорил Скифани в течение утра.
На горнолыжных курортах США сверкают снежные пушки, когда они готовятся к открытию. Команды по созданию снега упоминаются в социальных сетях от Сахарной головы в штате Мэн до Мамонтовой горы в Калифорнии, поскольку курорты пытаются заинтересовать посетителей скольжением по снегу.
И на то есть веская причина: технология оснежения может помочь горнолыжным курортам создать снежную основу, чтобы они могли открываться раньше и оставаться открытыми более надежно, тем самым продлевая сезон и увеличивая прибыль. А технологические достижения помогают курортам производить снег быстрее, экономичнее и экологичнее.
Компания Keystone имеет 672 стационарных и мобильных оснежительных пушки, которые она может разместить примерно на 40% своей площади в 3148 акров, пригодных для катания на лыжах. Обширное производство снега дает компании Keystone, как и многим другим горнолыжным курортам, уверенность в том, что она сможет начинать лыжный сезон каждый год в надежные сроки, даже несмотря на изменение климата.
Мобильная вентиляторная пушка Keystone выдувает снег ноябрьским утром. Фото предоставлено: Роберт Силк
В 2019 году компания Keystone улучшила свою работу по оснежению, установив 53 современные машины для оснежения и новые водопроводные трубы на двухмильном маршруте, который компания открывает первым каждый сезон. Эти улучшения помогли отелю, принадлежащему Vail Resorts, перенести среднюю дату открытия с 2019 года на 27 октября по сравнению со средним показателем 8 ноября за шесть предыдущих лет.
Кистоун сейчас обычно входит в число первых гор Колорадо, которые открываются, наряду с близлежащими Лавлендом и бассейном Арапахо, а также Вулф-Крик на юге Колорадо.
Как и горнолыжные курорты по всему миру, компания Keystone стремится обеспечить максимально экологичное производство снега, особенно в свете сильного воздействия отрасли на воздействие изменения климата.
Шифани сказал, что в мышлении Keystone и Vail Resorts всегда присутствует двухтактная динамика.
«Благодаря достижениям в области технологий вы действительно можете делать больше с меньшими затратами», — сказала она. «Мы видим, что из года в год мы получаем лучшее оснежение, для этого требуется меньше ресурсов, и из него получается довольно потрясающий снег».
У Vail Resorts особенно амбициозные цели в области климата. За последние два финансовых года компания обеспечила 100% возобновляемой электроэнергией на своих 37 курортах в Северной Америке. Кроме того, Вейл планирует к 2030 году полностью свести производство к нулю. Этот показатель также включает в себя такие показатели, как вывоз мусора на свалку и сжигание ископаемого топлива на месте.
Для производства снега компании Vail, такие как Keystone, как и многие другие в отрасли, обратились к постоянно совершенствующемуся автоматизированному оборудованию. Во время моего утреннего визита в Кистоун мы остановились в операционном центре среднегорья, где контролер оснежения Ник Дейли сидел перед интерфейсом, отображающим места оснежения. Участки, занятые автоматическими снежными пушками, оборудованными метеостанциями, отображаются зеленым, если условия подходят для оснежения, и красным, если нет.
Вооружившись такой информацией, Дейли мог включать оборудование, как только условия достигают рабочей зоны, и выключать, как только условия перестают быть оптимальными. Машины также способны включаться и выключаться самостоятельно.
Коу объяснил, что благодаря автоматизации Keystone может включить свою систему оснежения за считанные минуты, тогда как без автоматизации доставка сотрудников на станции заняла два часа.
Автоматизация помогает горным работникам более эффективно использовать погодные окна, одновременно снижая расход топлива персоналом на горе. Это также обеспечивает гораздо более стабильное производство качественного снега и, таким образом, повышает эффективность использования воды и электроэнергии.
В настоящее время примерно половина станций оснежения Keystone автоматизирована, но улучшения продолжаются. В 2023 году гора увеличила мощность оснежения вокруг своего нового подъемника Bergman Express, а также модернизировала существующее оборудование в этой части горы.
Компания Keystone не располагает конкретными данными о приросте энергопотребления, достигнутом за счет автоматизации, но близлежащая гора Вейл добилась повышения эффективности на 85% благодаря проекту 2019 года, который включал добавление более 400 автоматических снегогенераторов и прокладку 19 миль новых Труба, чтобы перенести производство снега выше на гору, сообщает Vail Resorts.
По словам Шифани, для Keystone и Vail Resorts в более широком смысле модернизация оснежения является основой стратегии построения устойчивого к климату бизнеса.
«Если мы сможем обеспечить уверенность в октябрьском открытии здесь, в Кистоуне, наши гости смогут рассчитывать на то, что они смогут кататься на лыжах, они будут продолжать приезжать, мы будем развивать нашу отрасль, и это победа для всем», — сказала она.
