Независимо от того, будет ли у нас когда-нибудь еще одна зима с 6-футовыми сугробами и замерзшими Великими озерами (истории, которые мы рассказываем нашим детям, которые все больше похожи на легенды), создание снега является ключом к местным курортам.
Курортам требуется около 72 часов температуры ниже 28 градусов, чтобы заложить базу и открыть местность для катания на лыжах. «Лыжная индустрия в Мичигане развивается благодаря выработке снега. По-другому сказать это невозможно», — говорит Бен Дорнбос, генеральный менеджер Nub's Nob недалеко от Харбор-Спрингс. «Наш продукт — снег».
В этом году Nub's добавил еще пять снежных пушек, доведя свой арсенал до 325, что создает базу для 53 трасс, куда лыжники и сноубордисты получают доступ с помощью восьми кресельных подъемников. Курорт также заменил 100 светильников на склонах на светодиодные лампы, чтобы создать более яркое и энергоэффективное освещение для ночного катания на лыжах, когда температура падает и основание затвердевает.
Все, включая небольшие направления, такие как Mt. Holiday, присоединяются. Холм Траверс-Сити использовал кредиты Управления малого бизнеса на оказание помощи при стихийных бедствиях, чтобы увеличить свой парк снежных пушек с восьми до 22 за последний год и установить 8000 футов трубопроводов в лыжной зоне, а также 34 гидранта и совершенно новую электрическую систему. .
Курорты с оптимизмом смотрят на катание на лыжах на Севере, как потому, что этот вид спорта переживает возрождение, так и потому, что прогнозы предполагают, что в этом году погода будет благоприятной. Прошлой зимой лыжная индустрия столкнулась с сильным погодным явлением «Эль-Ниньо», которое означало, что всплытие теплой воды в Тихом океане вызвало волну жары на Среднем Западе. Напротив, картина «Ла-Нинья» в этом году может означать более типичную зиму для Северного Мичигана.
Даже если прогнозируется хороший отвал естественного снега, оснежение по-прежнему остается серьезной частью успешной стратегии. Карин Торр, генеральный директор компании Crystal Mountain недалеко от Томпсонвилля, приводит интересный факт: один дюйм искусственного снега высокой плотности более прочный и выдерживает дольше, чем 10 дюймов естественного снегопада. Фут порошка, падающего с неба, в конечном итоге уплотняется до одного дюйма основания. Так что в каком-то смысле делать снег более эффективно, чем ждать Матери Природы.
Компания Crystal Mountain, производящая снег уже почти 60 лет, использует 178 снегоочистителей. В этом году компания Crystal сосредоточилась на улучшении ландшафта базы вокруг своего комплекса Бак, который предлагает самые крутые холмы на курорте.
По состоянию на середину ноября продажи ски-пассов и билетов на подъемники в Кристале опережали прошлогодние темпы. Отчасти это связано с тем, что пункт назначения в округе Бензи улучшил сообщение о том, что мощности курорта по производству снега могут выдержать зиму, несмотря на неустойчивую погоду.
«В прошлом году у нас были отличные условия: 119 лыжных дней», — говорит Торр. «Днем открытия было первое декабря, а закрылись мы первого апреля, оставив семьдесят процентов наших склонов еще пригодными для катания».
Но когда естественный снег не скапливался на дворах и подъездных дорогах людей, это создало негативную обратную связь, из-за которой курорты не могли принять лыжников.
«Мы пытаемся донести это сообщение до людей, указывая им на наши веб-камеры и сообщая им, что у нас идет снег», — говорит она.
Такие курорты, как Crystal, реагируют на нерешительность лыжников, проявляя творческий подход к вариантам билетов, таким как гибкие абонементы, которые подходят для людей с гибким графиком, которые ждут идеальных условий для катания на лыжах. Чтобы оставаться шустрыми и занять гостей, они также рекламируют другие развлечения в начале сезона, включая диск-гольф и спа-центр.
Важны плотность искусственного снега и температура, необходимая для его образования, а также место, где он находится.
Курорт Treetops недалеко от Гейлорда установил 10 из 30 своих снежных пушек на башнях и установил их в местах, где требуется более прочная база или местность, где возникают проблемы из-за переменчивого ветра.
«Мы также провели более обширное обучение наших специалистов по производству снега», — говорит директор по лыжным операциям Брэд Джейкобсен. «Мы обучаем их различным погодным условиям, тому, на что следует обращать внимание в 10-дневном прогнозе и как вносить коррективы с помощью снежных пушек».
Компания Treetops с оптимизмом смотрит на увеличение количества лыжников в этом году, настолько, что добавила две новые трассы Black Diamond (самые сложные) к своему набору из 27 трасс. Чтобы привлечь и развлечь целые семьи, это место также предлагает катание на тюбингах, санях, катание на коньках и беговых лыжах.
«Ожидания в этом году выше из-за прошлогодней зимы», — говорит Якобсен. «Люди взволнованы. Они хотят вернуться на склоны».
Курорты будут внедрять инновации, большие или малые, чтобы добиться этого.
Читать дальше: Мы верим в Shaggy's: лыжи мичиганского производства, ставшие культовыми
