Плотные снежинки покрывают склоны Beech Mountain Resort, создавая мягкую белую местность для воскресных лыжников. Хотя гора не видела снегопада в дни, посетители скользят по флурри, что гудящие снежные машины стреляют в пробежки. Хлопки блестят на теплом альпийском солнце, когда они падают.
Дни без естественного снега становятся все более распространенными, так как климат Северной Каролины теплы и схемы осадков сдвигаются. Это означает, что шесть горнолыжных районов штата, в том числе Бич -гора возле лося, становятся все более зависимыми от машин, чтобы удержать склоны белыми для тысяч посетителей, которые приезжают в Западную Северную Каролину на лыжах каждую зиму.
По оценкам Ассоциации горнолыжных районов Северной Каролины, горнолыжная индустрия штата приветствовала более 780 000 лыжников и принесла доход 66 миллионов долларов только в сезоне 2022-23. Включая прямые расходы посетителей, такие как проживание, столовая и шоппинг, лыжные курорты Северной Каролины внесли 148 миллионов долларов в экономику штата. В отрасли также работают около 1700 сезонных работников.
Это была растущая отрасль для государства. Сезон 2012-13 принес примерно 576 000 лыжников, в то время как в 2002-03 годах было 544 000. Прибыль также вырвалась. Расчет для инфляции, общий доход увеличился на 77 процентов за последние 20 лет.
Зимний туризм является ценной частью горной экономики, сказал Джонатан Сугг, климатолог и профессор Аппалачского государственного университета. Но курорты должны были адаптироваться, поскольку последствия изменения климата начали появляться на месте за последние несколько десятилетий.
За последние 10 лет изменение климата все больше влияет на нашу погоду. Метеоролог Буна Рэй Рассел прогнозирует зимние температуры 2024-25 гг. В южной части Аппалачи будет на 1-2 градуса теплее, чем в среднем, при тренде с температурами потепления за последние пять лет. Рассел прогнозирует, что снегопад будет на 10-20 процентов ниже среднего показателя на 10 лет и на 70 процентов ниже 65-летнего среднего.
Согласно отчету Института исследований климата в Северной Каролине, Климат штата уже прогрел 1 градус по Фаренгейту с 1895 года по сравнению со средним мировым средним уровнем 1,8 градуса.
Тем не менее, последние 10 лет были самым теплым десятилетием в истории. Авторы отчета писали, что ученые «очень высоки» имеют «очень высокую уверенность», что нынешнее потепление климата объясняется человеческой деятельностью, и «практически определенные» тенденции будут продолжаться вверх. К 2050 году средние температуры Северной Каролины, как и прогнозируют, увеличатся еще на 2-4 градуса по Фаренгейту.
По мере того, как зимние температуры поднимаются и осадки становятся непредсказуемыми, будущее самого южного места для лыжа Восточного побережья может показаться на тонком льду. Но лыжники, такие как житель Атланты Ларри Херст, который приехал сюда 57 лет, говорит, что его не обеспокоены.
«Это смешно; Вам на самом деле не нужен снег в Северной Каролине, чтобы иметь лыжный курорт », — сказал он. «Это все искусно, и любой естественный снег-это просто бонус».
С тех пор, как его семья начала кататься на лыжах в Sugar Mountain Resort в начале 1970 -х годов, Херст сказал, что недавние улучшения в технологии снежных машин «выручили» в области горнолыжной индустрии.
«В 70-х у нас были очень холодные зимы, и поэтому было не так много проблем»,-сказал 60-летний Херст. «Но начиная с 80 -х годов, были бы более теплые зимы с очень небольшим снегом».
Технологические инновации в снегу
Несмотря на то, что технология Snow Machine добралась до 80 -х годов, склоны до сих пор полагались на естественный снегопад до недавнего времени. Херст может вспомнить лыжные сезоны 40 лет назад, когда Сахарная гора была закрыта больше, чем была открыта.
«Наши местные лыжные зоны очень серьезно относились к инвестированию в свою инфраструктуру, чтобы выдержать более низкие снежные суммы», — сказал Рассел, метеоролог Буна. «Дайте любому из наших склонов лыжных лыж на одну хорошую простуду весь день, и они ставят достаточно снега на склоны, чтобы кататься на лыжах в течение нескольких недель».
По словам Херста, некоторые лыжники могут скептически относиться к снегу машинного изготовления, но катание на лыжах в Северной Каролине «никогда не было лучше в моей жизни».
Все шесть горнолыжных курортов штата открылись в период с 1961 по 1970 год. По сравнению с типичными климатическими условиями Sugg Аппалачское государство заявило, что 60 -е и 70 -е годы были «чрезвычайно холодными и снежными» вне среднего.
Снегопад в 60 -х годах составлял в среднем около 53 дюймов зимы, уменьшаясь до 45 дюймов в 80 -х годах. По словам Рассела, среднегодовый снегопад сегодня снизился вдвое с 80-х годов, а 10-летний средний показал 10-летний средний с 2014-24 годов около 24 дюймов.
По сравнению с остальной частью штата климат Западной Северной Каролины имел относительно стабильные температуры за последние 100 лет, что привело к тому, что некоторые исследователи спорно помешают региону «убежищем изменения климата». Но регион начал чувствовать больше последствий в последнее время, от лесных пожаров до сильного внутреннего наводнения во время прошлогоднего урагана Хелена, сказал Сугг, с обеими тенденциями, связанными с вызванным человеком глобальным потеплением.
Горный туризм восстанавливается после хлена, и лыжные курорты отскочили назад. Дрю Стэнли, директор по маркетингу в Appalachian Ski Mountain в Blowing Rock, сказал, что продажа билетов на лифт остается на одном уровне с предыдущими годами. 27 акров Аппалачской лыжной лыжи выложены 13 пробежками и тремя подъемниками. Гора также является домом для крупнейшей независимой лыжной школы Юга, Французского лыжного колледжа. Согласно веб -сайту Appalachian Ski, школа научила более 1 миллиона человек кататься на лыжах с момента его основания в 1962 году.
Поскольку температура штата выросла за последнее десятилетие, так и посещения курортов Северной Каролины. Почти треть посетителей горнолыжных районов Северной Каролины являются первыми или начинающими лыжниками.
«Я бы сказал, что на самом деле улучшения в технологии и инвестиции в снегопад сделали наши сезоны гораздо более надежными, чем они были исторически», — сказал Стэнли. «Мы можем открыться с большим количеством склонов, более глубокой базой и лучшими условиями, чем когда -либо прежде, благодаря технологии снегоставления».
Аппалачские лыжи могут преобразовать 6 миллионов галлонов воды в снег в день в идеальных условиях-составлять 1-2 дюйма снега в час. «Это зависит от температуры, влажности и какого снега», — сказал Стэнли. Машины могут сделать что -нибудь от сухого порошкообразного снега, идеально подходящего для катания на лыжах до более тяжелого базового снега, создавая глубины склона более 100 дюймов к середине сезона.
Как буковая горная, так и аппалачская лыж используют восстановленную воду, в том числе таяние снега в прудах искусственной коллекции, для создания нового производства снега. Обе горнолыжные зоны инвестировали в энергоэффективные машины и расставляют приоритеты в сохранении воды.
Крупнейшие и наиболее распространенные снежные машины, называемые снежными пушками, могут стоить более 30 000 долларов. Согласно Ambipar Response, кризисной экологической консалтинговой фирме, снежные пушки требуют только 10-25 процентов энергии, используемой другими типами технологий снежных машин, называемых снежными пушками. Снежные орудия — это меньшие и более старые версии технологии снежных машин, стоимостью до 6000 долларов каждая.
Сдвига бизнес -моделей
Несмотря на то, что снегопроизводство удерживало склоны открытыми, некоторые курорты переосмысливают свои бизнес -модели, чтобы приветствовать туристов в течение более теплых месяцев. Когда весной снег тает, как сахарная гора, так и билета, превращают свои склоны в горные велосипедные тропы и используют лыжные подъемники, чтобы переправить велосипедов вверх по горе.
По словам Талии Фриман, директора по маркетингу Beech Mountain Resort, Beech Mountain также предлагает живописные аттракционы, диск -гольф, живую музыку и летние концертные серии.
Фриман сказал, что тенденции потепления не являются проблемой для Beech Mountain Resort; Он всегда имел дело с изменяющимися погодными условиями и колеблющимися условиями. «Индустрия в целом постоянно развивалась, расширяя предложения, выходящие за рамки катания на лыжах, чтобы обеспечить сильную, круглогодичную бизнес-модель»,-написала она в электронном письме 11 февраля. «Эти проблемы не являются новыми, и адаптация к ним всегда была частью того, что мы делаем».
Расширенный сезон означает дополнительные расходы, в том числе сезонное персонало как зимой, так и летом. Но новая модель окупилась. «Наши числа значительно выросли», — добавила она. «Туризм остался сильным».
С или без природного снега лыжные районы Северной Каролины продолжали привлекать туристов и продавать тысячи билетов на лифт. Некоторые курорты, такие как Beech Mountain, стремятся не к выживанию, а устойчивости.
Они должны будут, сказал Рассел, метеоролог.
«Если вы не сегодня, учитывая, как изменение климата повлияет на ваш бизнес, вы за игрой», — сказал он. «Ты должен думать об этом».
Элла Адамс-журналист и редактор на базе Буна АппалачПолем Она является студентом по антропологии в Аппалачском государственном университете. Ее работа включает в себя длинные черты, повествовательную журналистику и этнографическую журналистику.
